La perspective que votre propre chien devienne votre chauffeur est curieuse. Mais un animal peut-il vraiment conduire ?
Il y a quelques années, Porter est devenu le premier chien de l’histoire à conduire une voiture. Oui, vous avez bien lu, il n’y a aucun piège : Porter a réellement conduit une voiture sur un circuit fermé, et a même effectué un virage à 180 degrés, puis s’est garé. Incroyablement, il a aussi passé une vitesse comme vous pouvez le voir dans la vidéo. Mais il y a quelques éléments à expliquer.
L’idée d’apprendre à un chien à conduire semble très saugrenue, mais il y a une explication. Elle s’inscrivait dans le cadre d’une campagne menée par la Société royale néo-zélandaise pour la prévention de la cruauté envers les animaux (SPCA).
L’idée était que les chiens abandonnés et maltraités que cette société recueille sont très intelligents et désireux d’apprendre, voire capables de conduire une voiture. Ils méritent donc d’avoir la chance d’être adoptés. Chaque année, la SPCA recueille plus de 37.000 animaux abandonnés dans les rues et leur trouve un foyer.
En tant que campagne promotionnelle destinée à avoir un impact, c’est très bien, mais l’idée est une chose, et la mettre en pratique en est une autre…
Pour atteindre cette étape, la SPCA a formé trois chiens, Monty, Ginny et Porter, pendant deux mois avec un dresseur spécialisé.
Pour ce faire, ils ont divisé la conduite en dix tâches de base : engager la vitesse, freiner, accélérer, tourner à gauche et à droite, et ainsi de suite. Les chiens ont appris ces tâches séparément, associées à un ordre spécifique de leur dresseur. Ce seul élément a beaucoup de mérite.
Pour qu’un chien domestique puisse conduire, la voiture doit être adaptée. En effet, comme on peut le voir dans la vidéo, le volant est recouvert d’un revêtement rugueux pour éviter que les pattes ne glissent. La mise en marche de la voiture se fait par un simple bouton et non une clé. Et pour atteindre le frein et les pédales, ils ont dû adapter un mécanisme pour qu’ils puissent appuyer avec leurs pattes.
Une fois la formation terminée, le test a été effectué : le chien Porter conduit-il vraiment la voiture ou non ? Cela dépend de la façon dont vous l’interprétez. Techniquement, oui. C’est lui qui appuie sur l’accélérateur, tourne le volant dans le virage et freine pour se garer.
Mais il ne le fait que parce que son dresseur lui donne les ordres avec la tâche à accomplir à chaque instant. Porter n’a aucune conscience de la conduite, il ne sait pas ce qu’il fait. Il n’exécute que les ordres qu’il donne à son dresseur : « mets ta patte ici, déplace tes pattes sur le côté pour tourner », etc.
Pourtant, la formation a beaucoup de mérite, car il n’est pas facile d’apprendre tant de tâches différentes. Et il est surprenant de voir comment le chien reste immobile et calme tout en conduisant comme une personne.
