Après une course de natation intense à Londres, James attendait avec impatience un long et calme voyage en avion vers New York. Il était prêt à passer ces huit heures en paix, en écoutant de la musique avec ses écouteurs et en grignotant une collation. Cependant, le destin avait d’autres surprises en réserve pour lui.
Dès qu’il s’assit à sa place, il se rendit compte qu’il était coincé entre deux passagers, et sa taille le rendait encore plus inconfortable. La femme près de la fenêtre semblait aussi fatiguée que lui, et ils échangèrent des regards fatigués, pleins de compréhension. Mais c’est la femme près de l’allée, appelons-la Karen, qui rendit ce vol un véritable défi.
Dès que Karen s’assit à sa place, James sentit que quelque chose n’allait pas. Elle ne cessait de bouger, comme si elle n’était pas assise en classe économique mais dans un coin exigu de l’avion. Et avant même que l’avion ne décolle, elle appela déjà une hôtesse de l’air.
« Que puis-je faire pour vous, madame ? » demanda l’hôtesse de l’air, une fois que l’avion avait atteint son altitude de croisière.
Karen ne perdit pas de temps pour répondre. « Cet endroit est tout simplement intolérable ! Regardez comment ces gens me serrent ! » s’indigna-t-elle en désignant James et la femme près de la fenêtre.
James, qui mesurait 1,88 mètre, était déjà habitué aux regards mécontents, mais Karen ne cherchait même pas à dissimuler son aversion. Elle insista pour qu’on la déplace en classe affaires. Lorsque l’hôtesse répondit que tous les sièges étaient occupés, Karen se montra encore plus agressive.
Elle exigea que James et sa voisine échangent de place. « Je ne peux même pas manger ma collation sans toucher ce type ! » dit-elle en poussant James du coude pour accentuer ses propos. James tressaillit, mais essaya de garder son calme, espérant que la situation finirait par se résoudre.
Mais Karen ne cessait de déranger. Elle appuyait sans cesse sur le bouton d’appel de l’hôtesse, se tortillait sur son siège, donnait des coups de pied dans les jambes de James et le poussait dès qu’elle en avait l’occasion.
James faisait de son mieux pour rester calme, mais la fatigue commençait à l’emporter. Après quatre heures de vol, il proposa à Karen de regarder un film, espérant ainsi détourner son attention de son inconfort.
Mais Karen refusa l’offre. « Pourquoi tu ne fais pas un régime ? » lança-t-elle à la femme près de la fenêtre. « Et toi, tu n’aurais pas dû réserver une place pour tes jambes géantes ? » ajouta-t-elle en jetant un regard méprisant à James.
Les hôtesses commencèrent également à remarquer le comportement de Karen et devenaient de plus en plus agacées. L’une d’elles s’approcha et la prévint que le bouton d’appel ne devait être utilisé qu’en cas de réelle urgence.
Cependant, Karen continua à causer des problèmes, affirmant que ses « droits de l’homme » étaient violés.
Lorsque l’avion commença à descendre, Karen enfreignit la dernière règle : elle ôta sa ceinture de sécurité et courut dans l’allée, bien que le signal de ceinture attachée ne se fût pas éteint. Elle ignora les avertissements de l’équipage et s’arrêta devant le rideau séparant la classe affaires.
À ce moment-là, la voix du capitaine se fit entendre dans les haut-parleurs : « Chers passagers, bienvenue à New York ! Aujourd’hui, nous avons un invité spécial à bord. »
Les passagers soupirèrent de soulagement, prêts à quitter l’avion, et commencèrent à se demander ce que cette étrange phrase signifiait. Mais Karen, apparemment, pensa que son comportement serait apprécié. Elle se redressa et sourit avec satisfaction.
Lorsque le capitaine sortit de la cabine, il s’approcha d’elle. « Désolé, madame, » dit-il en souriant. « Je dois passer pour accueillir notre invité spécial. »
Le visage de Karen passa immédiatement de la confiance à la surprise, lorsque le capitaine la conduisit de retour à son siège. Tous les passagers observaient ce moment, tandis qu’il lui demandait poliment de s’asseoir.
« Chers passagers, accueillons notre invité spécial, assis en 42C ! » annonça sa voix.
Un silence régna brièvement dans la cabine, puis quelqu’un se mit à applaudir. Peu à peu, tous les passagers se joignirent à l’applaudissement, et ceux-ci se transformèrent en un éclat de rire sincère.
Le visage de Karen devint rouge de honte lorsqu’elle comprit ce qui venait de se passer. Elle s’assit, rouge de confusion, sentant les regards des autres passagers, qui se réjouissaient de ce moment de vengeance.
Lorsque James se leva pour quitter l’avion, il se dirigea vers la sortie avec un sourire aux lèvres. « C’était une revanche vraiment satisfaisante pour ces huit heures de souffrance, » dit-il à la femme près de la fenêtre.
Elle lui sourit en retour, soupira de soulagement. « J’espère qu’on ne la reverra plus jamais, » ajouta-t-elle avec un rire franc.
Ainsi, James quitta l’avion, sentant que tout le poids des huit dernières heures s’était enfin évaporé de ses épaules.
