Cleo travaillait comme conductrice de taxi depuis deux ans, et pendant ce temps, elle avait vu beaucoup de choses. Elle avait entendu d’innombrables histoires, essuyé des larmes et appris à reconnaître les gens avant même qu’ils ne montent dans son taxi.
Lorsqu’elle roulait dans les rues brumeuses, elle souffrait du dos et les coups de son bébé à naître appuyaient contre ses côtes — un rappel que les quarts de nuit devenaient de plus en plus épuisants.
Mais les factures ne faisaient pas de différence, alors elle murmurait à son ventre : « Encore quelques heures, mon bébé. Ensuite, nous rentrerons à la maison, à Chester. »
Elle imaginait son chat orange, Chester, qui était chez elle, sur son oreiller, et laissait des poils partout — son seul véritable compagnon.
Ses pensées revenaient à la douleur qu’elle avait vécue il y a cinq mois. Elle avait joyeusement annoncé sa grossesse à son mari Mark, pour découvrir qu’il la trompait avec une autre femme.
Quelques semaines plus tard, Mark l’avait quittée, vidant leur compte commun, forçant Cleo à travailler sans fin pour subvenir seule aux besoins de l’enfant.
Une nuit, à trois semaines de son accouchement, Cleo aperçut une silhouette solitaire marchant le long du trottoir, trempée sous la pluie. De loin, la personne semblait blessée et désespérée. Vêtue de vêtements déchirés, elle tanguait et se tenait la poitrine, avançant difficilement.
Cleo savait qu’il aurait été plus sage de passer son chemin, surtout à huit mois de grossesse, mais ses instincts prirent le dessus sur la prudence. Elle baissa sa vitre et cria : « Ça va ? Vous avez besoin d’aide ? »
L’inconnu, visiblement secoué, supplia : « Je dois juste être dans un endroit sûr. »
Sans réfléchir, Cleo ouvrit la porte, et il tomba sur le siège arrière. Elle remarqua rapidement que quelqu’un les suivait, les phares illuminant les rétroviseurs.
L’inconnu la pressa d’accélérer, et l’adrénaline monta en elle alors qu’elle slalomait habilement dans les rues sinueuses.
Finalement, elle réussit à semer celui qui les poursuivait et à amener son passager à l’hôpital. Il la remercia, et sur le chemin du retour, elle pensa à peine à son bon geste, rêvant d’une matinée tranquille.
Mais ce matin-là se révéla tout sauf paisible. Cleo fut réveillée par le bruit des moteurs, et lorsqu’elle regarda par la fenêtre, elle vit une dizaine de voitures noires garées dans sa rue.
Des hommes en costumes formaient un cordon autour de sa maison, et le cœur de Cleo se mit à battre plus vite, se demandant si elle n’avait pas accidentellement aidé quelqu’un de dangereux.
Elle ouvrit prudemment la porte et rencontra un homme en costume coûteux qui se présenta comme James, le responsable de la sécurité de la famille Atkinson.
« Hier soir, vous avez aidé leur fils Archie, » expliqua-t-il. Au début, le nom d’Atkinson ne lui disait rien, jusqu’à ce qu’elle se souvienne de cette famille — des milliardaires dans l’empire technologique.
Leur fils avait été enlevé il y a trois jours, et la rançon s’élevait à 50 millions de dollars. Elle avait sauvé Archie au bord de la route, sans s’en rendre compte.
« J’ai été transféré hier soir et j’ai vu une chance de m’échapper. Mais sans vous, je n’y serais pas parvenu. Je vous dois tout, » expliqua Archie.
Son père, débordant de gratitude, remit à Cleo une enveloppe contenant un chèque qui faillit lui faire plier les genoux.
« Ce n’est rien, c’est trop, » dit-elle, hésitant, mais M. Atkinson insista : « C’est une petite récompense pour avoir sauvé notre fils. »
Il jeta un regard sur son ventre et ajouta doucement : « Personne ne devrait entrer dans ce monde avec une mère qui doit se soucier de son entretien. »
Les larmes lui montèrent aux yeux lorsque Archie proposa qu’elle dirige un nouveau programme de sécurité pour la fondation de la famille — une initiative visant à aider d’autres personnes comme elle, prêtes à aider sans hésitation.
Lorsque Cleo accepta l’offre et vit la colonne de voitures s’éloigner, elle ressentit une légèreté incroyable, comme si le poids des derniers mois s’était enfin évaporé de ses épaules.
Elle regarda son ventre et murmura : « Tu as entendu ça, mon petit ? Maman vient de recevoir une grande mise à jour dans son travail de nuit. »
« Et tout ça, on l’a accompli simplement en restant humains. »
