Tom était assis dans son bureau vide, absorbé par son travail, mais ses pensées étaient loin. Dans un coin, faiblement éclairé par une lumière douce, se trouvait un sapin de Noël, entouré de décorations brillantes. C’était un étrange et contrasté rappel des fêtes qu’il avait cessé de célébrer depuis longtemps. Ici, parmi les papiers soigneusement organisés et les vieux documents, il se sentait comme pris au piège. Tout le monde était parti chez soi, et lui était resté, absorbé par un travail qui avait autrefois été le sens de sa vie. Et bien que le travail fût son ancrage, aujourd’hui il n’apportait aucun réconfort.
Daisy, sa fille, avait longtemps quitté sa vie. Depuis qu’elle était partie avec sa mère, Tom vivait à l’ombre de ses échecs, s’enfonçant de plus en plus dans l’abîme de la solitude. Son seul compagnon était le flux incessant de travail qui l’empêchait de penser à ce qui se passait en dehors du bureau. Il restait toujours tard au travail, évitant de retourner dans sa maison vide.
Avec un profond soupir, il prit son téléphone et composa le numéro de Daisy. Ce n’était pas facile. Cela faisait longtemps qu’il ne savait plus comment entretenir une relation normale avec sa fille. Mais aujourd’hui, quelque chose dans son âme le poussa à essayer.
« Salut, Daisy », dit-il, essayant de rendre sa voix aussi décontractée que possible.
« Salut, papa », répondit-elle, mais dans sa voix, on percevait de la fatigue. Comme d’habitude.
« Qu’est-ce que Theo veut pour Noël ? » demanda Tom pour commencer la conversation, sans aborder les sujets plus difficiles.
« Furby », répondit Daisy. « Tous les enfants de l’école le veulent. »
« Furby ? Qu’est-ce que c’est ? » demanda Tom, ne comprenant pas de quoi il s’agissait.
« Un jouet. Il parle et bouge. Tous les enfants l’ont », expliqua-t-elle.
« Peut-être que je lui donnerai simplement de l’argent ? » proposa Tom, espérant éviter d’acheter un tel jouet.
« Oui, ça sera sûrement plus facile… », répondit-elle, déçue, et raccrocha rapidement.
Tom sentit les mots la blesser. Il n’était pas le père qu’il voulait être. Il était trop absorbé par ses problèmes pour remarquer à quel point elle et son fils souffraient de son absence. Il posa le téléphone, mais il n’arrivait pas à se débarrasser du sentiment de culpabilité qui éclipsait tout le reste. Le travail, c’est le travail, mais la famille… elle lui échappait lentement.
Le lendemain, il se retrouva à nouveau dans le cabinet du médecin. Le Dr Harris était sévère mais attentionné lorsqu’il parlait de son état de santé. Tom savait que cela se répéterait : son cholestérol était trop élevé, il devait changer de mode de vie. Mais comme toujours, il écoutait ces conseils sans y prêter trop d’attention. L’habitude d’ignorer ses problèmes était trop forte.
« Tu ne peux pas ignorer ça, Tom », dit le médecin en parcourant son dossier médical. « Tu dois changer de mode de vie. »
Tom grimaca en croisant les bras. Il n’avait pas envie d’écouter ça. Il prit une bouteille d’eau que Daisy lui avait récemment envoyée et dit : « Je bois de l’eau. C’est important, non ? »
« C’est bien, mais ce n’est pas suffisant. Tu as dit que tu n’avais pas parlé de ta condition avec ta famille. Pourquoi ? » demanda le médecin, visiblement inquiet.
Tom balaya la question d’un geste de la main. « On ne parle pas. Elle ne voudra pas aider. Nos relations ne sont pas très bonnes. »
Le médecin haussa les épaules. « Tu dois lui parler, ou je le ferai. »
Tom n’avait pas envie de faire ça, mais quelque chose dans ces mots le toucha. Le sentiment que le temps passait était inévitable.
De retour à la maison, Tom reprit son téléphone et composa à nouveau le numéro de Daisy. Combien de fois avait-il essayé de lui parler, mais elle était toujours occupée ou l’ignorait. Aujourd’hui, il était déterminé. « Daisy, il faut qu’on parle. J’ai des problèmes cardiaques », dit-il d’une voix basse.
De l’autre côté, il y eut un silence. Daisy ne savait pas quoi dire. Elle finit par répondre : « Je viendrai demain. »
Le lendemain, quand Daisy arriva, ses yeux étaient remplis de détermination. Elle appela immédiatement le médecin et lui posa des questions sur l’état de santé de son père. Puis elle envahit la cuisine, sortant tous les produits malsains du réfrigérateur. Elle s’assit près de Tom et lui dit fermement : « Tu vas vivre avec nous. On a trouvé une chambre d’amis, tu seras près de nous. J’ai trouvé un excellent médecin. Tout est réglé. »
Tom se sentit pris au piège. « Non, je ne peux pas. Je dois travailler. »
« Travailler ? Vraiment ? » demanda Daisy avec étonnement. « Tu as presque 70 ans ! Combien de temps vas-tu continuer à vivre comme ça ? »
Tom se rendit triste. « J’ai construit ma vie autour du travail. Je ne sais pas qui je suis sans lui. »
« Et nous, et Theo ? » Sa voix trembla. « Tu n’as jamais été là, tu ne sais même pas qui il est ! »
Tom se tut. Son cœur se serra. Mais bien qu’il essayait de tout expliquer, il ne savait pas comment réparer ce qu’il avait fait.
Après leur dernière dispute, il essaya encore de l’appeler. Chaque jour, mais toujours la messagerie vocale. Il laissait des messages, tentant de s’excuser. Mais il n’avait pas de réponse, ni de pardon. Il s’inquiétait, jusqu’au jour où il reçut un appel terrifiant. Sa fille était à l’hôpital après un accident.
Dans la panique, il se leva d’un bond et courut à l’hôpital, mais heureusement, il s’avéra que ce n’était qu’une confusion. C’était une autre femme avec un nom similaire. Un mélange de soulagement et de peur l’envahit. Il comprit qu’il ne pouvait plus attendre, ni perdre de temps.
Pour Noël, il se rendit chez Daisy déguisé en Père Noël. C’était sa manière d’exprimer son regret, mais aussi son désir de récupérer ce qu’il avait perdu. Il se tenait devant sa porte, un Furby dans les mains, sentant à quel point il voulait tout réparer.
Quand la porte s’ouvrit, Daisy le regarda, surprise. « Papa ? » demanda-t-elle, incrédule.
« Joyeux Noël », dit Tom, retenant difficilement ses émotions. « Je sais que j’ai été un mauvais père. Mais je veux changer. Je veux être proche, je veux être meilleur. »
Daisy ne put retenir ses larmes. Elle l’enlaça, et Theo, en le voyant, cria joyeusement : « Père Noël ! » et se précipita dans ses bras.
Tom se sentit enfin qu’il avait trouvé quelque chose de vraiment important. Il était prêt à changer pour sa famille. À ce moment-là, il comprit que le travail n’était pas tout ce qui comptait dans la vie.
