À la périphérie de la ville, il y avait un petit café. Il ne cherchait pas à attirer la clientèle branchée, mais les habitants l’aimaient pour son atmosphère chaleureuse. Lili y travaillait depuis trois ans.
La veille du nouveau jour de travail, elle essuyait les tables, plongée dans des pensées angoissées concernant les paiements à venir. Après le départ de sa mère, sa situation financière s’était détériorée : elle devait prendre des quarts supplémentaires et son rêve d’obtenir un diplôme universitaire semblait de plus en plus lointain.
— Lili, ne te laisse pas distraire ! Les clients arrivent bientôt, — entendit-elle la voix de Zina, la cuisinière âgée.
Lili se dépêcha de rejoindre la cuisine. Bien que Zina fût stricte, elle lui portait de l’affection, lui offrant parfois des pâtisseries maison.
— J’arrive, — répondit la jeune femme, ajustant son tablier.
La journée passa lentement. Les clients venaient et repartaient, et Lili accomplissait ses tâches avec soin. Le soir, elle était fatiguée après de longues heures debout.
Peu avant la fermeture, le café s’ouvrit à nouveau. Un homme en costume strict entra. Sa posture assurée attirait immédiatement l’attention. Il choisit une table près de la fenêtre et se plongea dans son téléphone.
Lili s’approcha avec un carnet.
— Que souhaitez-vous commander ? — demanda-t-elle poliment.
L’homme leva les yeux. Une lueur de reconnaissance brilla dans ses yeux, mais il se ressaisit rapidement.
— Un double expresso, s’il vous plaît, — répondit-il.
Lili ressentit un léger embarras, nota la commande et se précipita vers la cuisine.
Lorsque vint l’heure de payer, elle trouva un billet de grande valeur sous l’addition. Sa tentative de lui rendre la monnaie échoua : l’homme dit tranquillement :
— Gardez-le. Vous le méritez.
Les jours suivants, l’histoire se répéta : il venait, buvait son café et laissait de généreux pourboires. Zina le remarqua et un jour lui dit :
— Fais attention, Lili. Parfois, derrière la bonté se cachent des intentions.
Mais l’homme se comportait de manière réservée. Aucun excès de curiosité, aucune proposition insistante — juste de la politesse et du soutien.
Un jour, il laissa une somme équivalente à un mois de salaire de Lili. Elle ne pouvait accepter une telle somme en silence. La rejoignant à la sortie, elle lui demanda :
— Pourquoi faites-vous cela ?
L’homme se présenta :
— Je m’appelle Anton. Si tu veux en savoir plus, viens demain. Je te raconterai.
Le lendemain, ils se retrouvèrent dans le petit café. Anton parla en premier :
— Je suis ton père, Lili.
Son cœur se serra. Elle avait grandi sans père, croyant qu’il les avait laissées pour toujours.
— Pourquoi maintenant ? — demanda-t-elle doucement.
Il lui raconta son passé : sa jeunesse, ses erreurs et ses années de recherche de sa fille. Lili écouta en silence.
— Je ne m’attends pas à ton pardon, — dit Anton. — Je veux juste être là, si tu me le permets.
Lili partit le cœur lourd. Zina lui apporta du soutien, lui rappelant qu’il vaut parfois la peine de donner une chance à une personne.
Quelques semaines plus tard, Lili accepta de le rencontrer. Ils se promenèrent dans le parc, discutant de la vie.
Avec le temps, leur relation se renforça. Anton aida Lili à réaliser son rêve d’études, en payant ses frais de scolarité. Après plusieurs années, elle termina l’université avec distinction et commença à travailler dans son entreprise.
Le temps passa. Un jour, debout près de la fenêtre du bureau de son père, Lili pensa au chemin parcouru. À ses côtés se trouvait une personne qui avait trébuché un jour, mais qui avait su revenir.
Et maintenant, un nouvel avenir, plein d’espoir, s’offrait à elle.
