Nico, dix ans, rentrait de l’école. Il faisait déjà frais, mais il décida de longer la rivière — on y trouvait souvent de jolies fleurs de printemps qu’il aimait offrir à sa maman. Soudain, il aperçut une femme âgée assise sur une pierre, tout près de l’eau. Elle avait l’air fatiguée et un peu perdue.
— Bonjour, est-ce que ça va ? — demanda prudemment Nico.
— Oh, mon garçon… Je crois que je me suis un peu égarée. Je voulais rejoindre le village, mais j’ai dû me tromper de chemin. Je me suis assise pour me reposer, et maintenant je ne sais plus où aller — répondit-elle avec tristesse.
Nico ne perdit pas de temps — il savait qu’il n’y avait personne aux alentours à part sa maman, Anna, qui aidait toujours les autres. Il courut vite à la maison, raconta tout, et ils revinrent ensemble avec une écharpe chaude, un thermos de thé et une petite charrette.
Elle s’appelait Elsa. Anna lui proposa de venir se reposer un moment chez eux. Elle accepta à contrecœur. Après un bon dîner chaud et une conversation, Elsa confia qu’elle se rendait chez son fils cadet, mais qu’elle s’était un peu disputée avec sa belle-fille, qui l’avait laissée au bord de la route « en attendant le bus », sans lui expliquer où aller. Elsa ne voulait accuser personne, elle dit simplement qu’« elles ne s’étaient sans doute pas bien comprises ».
Anna l’écouta avec compassion, et Nico passait régulièrement dans la pièce pour proposer son aide. Au bout de quelques jours, Elsa commença à se sentir mieux. Il s’avéra qu’elle était une ancienne institutrice et qu’elle aidait volontiers Nico dans ses devoirs.
Lorsqu’un événement eut lieu à l’école, Anna invita Elsa à les accompagner. Pendant la fête, un invité inattendu fit son apparition — un homme nommé Marc, envoyé par l’administration locale. Quand Elsa monta sur scène pour féliciter les enfants, il s’arrêta net — il reconnut sa mère.
— Maman ?! Je te cherche depuis deux jours ! — s’écria-t-il en la prenant dans ses bras.
Il pensait qu’elle était déjà arrivée au village et en sécurité. Quand il comprit que quelque chose n’allait pas, il s’était immédiatement lancé à sa recherche. La femme de son frère, qui avait laissé Elsa à l’arrêt de bus, avait dit qu’elle était partie sans donner d’explication.
Plus tard, Marc remercia Anna et Nico pour leur aide. Il vint chez eux avec un bouquet de fleurs, un panier de fruits et même un cadeau pour Nico — un nouveau vélo.
— Nous vous sommes très redevables — dit-il.
Depuis, il devint un visiteur régulier. Et quelques mois plus tard, sa relation avec Anna se transforma en quelque chose de plus fort. Ils se marièrent, et l’année suivante, Nico eut un petit frère.
