Avec une interprétation rock de l’incontournable classique de Led Zeppelin « Whole Lotta Love » – une chanson que le public de X Factor Global n’oubliera jamais – le rêveur Joseph Whelan a impressionné tout le monde. Avant même qu’il ne prononce un mot, les tatouages du vendeur d’outils de 26 ans ont fait de lui une figure populaire parmi les spectatrices, ce qui a rendu difficile pour les juges de l’entendre au-dessus des cris enthousiastes. Whelan pouvait avoir du style, mais il était définitivement bien plus que ça ; il pouvait rock comme personne d’autre. Whelan a offert le mélange parfait d’intensité brute et une note de chant au cri notoirement difficile de Robert Plant.
Le plafond a failli céder lorsque son cri est entré dans le refrain, et les juges n’ont pas pu s’empêcher d’échanger des regards enthousiastes. Ses auditions pour X Factor Global ont été vues 50 millions de fois, devenant l’une des vidéos les plus populaires sur la plateforme. Whelan, résident de Wolverhampton dans les West Midlands, avait amené son fils de quatre ans, Kian, à l’audition et a déclaré que le jeune footballeur était son monde. « Je veux être musicien, bien sûr, mais je veux aussi faire ce qu’il faut pour mon fils, et je sens que beaucoup dépend de ça, » a-t-il ajouté. « Je prie pour qu’il soit fier de son père. » Les juges ont entendu dire :
« J’ai été dans des groupes pendant environ dix ans et je voulais essayer quelque chose de propre, » avant qu’il ne chante. Sa conversation sur le jeune Kian et son désir de « donner le meilleur de lui-même et de lui offrir la meilleure vie » a suscité de nombreux « awws » du public. Lors d’une performance acoustique de « Always » de Bon Jovi pendant son audition pour X Factor UK, Whelan a montré une nouvelle facette de sa personnalité et de ses compétences en tant que guitariste.
Après que Whelan ait terminé son interprétation impeccable de « Whole Lotta Love », la juge Tulisa a murmuré « Wow ». « Joseph, oh mon Dieu, quelle voix, quel ton tu as, » a-t-elle dit alors que les applaudissements se calmaient. À ce moment-là, elle a plaisanté avec le juge Gary Barlow en disant : « Gary sera jaloux parce que tu attireras toute l’attention des femmes. » « C’était une audition absolument remarquable, » a ajouté Louis Walsh. « Tu es incroyablement talentueux ; ta voix de rock est authentique. » Barlow a commenté : « C’était absolument génial, » après avoir comparé l’introduction amicale de Whelan avec son cri rock sauvage. « Je l’ai trouvé fantastique ; quelle voix merveilleuse. » Après avoir reçu les éloges des juges, Whelan est rentré chez lui avec quatre votes positifs.
