Des voisins étrangers m’ont offert cela en me souhaitant bon appétit.
Mais dans mes mains, je tenais quelque chose de dur et absolument pas comestible — plutôt quelque chose qui ressemblait à un étrange œuf.
Honnêtement, au premier instant, j’ai même eu peur.
Je connais à peine mes voisins. Ce sont des étrangers, et nous nous contentons d’échanger des hochements de tête polis dans l’ascenseur, parfois un bref « bonjour ». Et puis, un soir, déjà tard, quelqu’un a frappé à la porte.
J’ai ouvert — ils se tenaient sur le seuil, souriants et visiblement heureux. Ils tenaient un sac. Ils me l’ont tendu et ont dit en russe, avec un fort accent :
— Bon appétit !
J’ai souri automatiquement et regardé à l’intérieur du sac…
Et là, mon sourire a disparu.
À l’intérieur se trouvaient des objets sombres, durs, anguleux, de forme étrange. Ils semblaient avoir été trouvés non pas au marché, mais dans un musée d’histoire naturelle ou sur le tournage d’un film sur les dinosaures. Ni des légumes, ni des fruits — rien de familier.
J’en ai pris un dans ma main — il était froid, lourd et dur, presque comme une pierre. Par curiosité, je l’ai porté à mon nez — il n’avait presque pas d’odeur.
— C’est… de la nourriture ? — ai-je demandé prudemment, essayant de ne pas trahir mon embarras.
Les voisins ont hoché la tête avec assurance, ont souri encore plus largement, ont échangé quelques mots rapides entre eux et, après m’avoir saluée, sont partis.
Je suis restée seule dans la cuisine avec ce sac et un sentiment de totale confusion.
Pendant une dizaine de minutes, je suis restée là à regarder son contenu, comme s’il allait tout m’expliquer de lui-même.
Des pensées inquiétantes tournaient dans ma tête :
« Et si ça ne se mangeait pas du tout ? »
« Et si c’était un talisman ou un souvenir ? »
« Et si je ne comprenais rien d’important et que j’allais faire une bêtise ? »
Le mettre au réfrigérateur me faisait peur.
Le jeter — terriblement gênant.
Le laisser tel quel — tout aussi étrange.
Finalement, j’ai fait la seule chose qui m’est venue à l’esprit — je suis allée sur Internet.
J’ai cherché par description, par forme, par couleur, j’ai parcouru des photos, comparé. Il a fallu du temps avant que je trouve enfin quelque chose de correspondant.
Et quand j’ai vu le résultat, j’ai littéralement ouvert les yeux tout grands.
Je n’en croyais pas mes yeux.
Il s’est avéré que c’était une châtaigne d’eau.
Oui, elle est vraiment comestible. On peut l’éplucher, la cuire, la frire et même la manger crue. Dans certains pays, c’est un produit tout à fait ordinaire, ailleurs — un plat traditionnel, voire un mets délicat. Je n’avais simplement jamais rien vu de tel de ma vie et je n’avais aucune idée que cela existait.
Le lendemain, j’ai croisé les voisins dans l’escalier et je leur ai dit que j’avais enfin compris ce qu’ils m’avaient offert. Ils ont été ravis, se sont mis à parler vivement, à montrer avec les mains comment l’éplucher et la manger correctement, riaient et hochaient la tête.
Et à ce moment-là, j’ai pensé à quel point notre monde est étrange et merveilleux.
Ce qui semble effrayant et incompréhensible pour l’un est pour l’autre une nourriture ordinaire et un chaleureux « bon appétit ».
