Quand un passager mal élevé a refusé de retirer son pied nu de mon accoudoir, j’ai décidé de lui faire une pédicure surprise pendant qu’il dormirait. Il est entré dans une fureur noire, mais il ne se doutait même pas que nos chemins allaient encore se croiser.
Depuis quatre heures j’étais assise dans un avion bondé, quand j’ai senti quelque chose de chaud toucher mon coude.
J’ai regardé en bas.
Cinq orteils nus reposaient juste sur mon accoudoir.
J’ai regardé une seconde fois, espérant que ce n’était qu’une hallucination.
Mais alors j’ai senti l’odeur.
Je me suis retournée. L’homme assis derrière moi avait environ quarante-cinq ans. Il portait une montre coûteuse au poignet, un casque sur la tête, et ses chaussures étaient posées sous le siège.
— Excusez-moi, pourriez-vous retirer votre pied ?
Il a retiré une oreillette.
— Laissez-le respirer un peu.
— Il me touche.
— Il repose sur l’accoudoir de mon siège.
— Les pieds ont besoin d’air.
— Alors qu’ils respirent de votre côté.
Il a eu un sourire narquois.
— C’est un avion. On doit tous partager l’espace.
Je le fixais.
Il a jeté un coup d’œil à l’autre accoudoir.
— Utilisez celui-là et fichez-moi la paix.
Je continuais à le fixer.
Il a souri, a remis son casque et a remué les orteils.
J’ai retiré mon coude et je me suis retournée.
Dix minutes plus tard, son pied était toujours là.
Quand l’avion a traversé de légères turbulences, ses orteils ont même effleuré ma manche.
Je me suis retournée à nouveau.
— Vous parlez sérieusement ? Retirez votre pied.
Il a soupiré, comme si j’étais la femme la plus agaçante du monde.
Et puis il a éclaté de rire.
— Ma bonne dame, ce n’est qu’un pied. On dirait que je l’ai posé sur votre assiette de déjeuner.
La femme assise à côté de moi a grimacé de dégoût.
— C’est répugnant.
Il a ri encore plus fort.
— Vous devriez toutes les deux vous détendre un peu.
Très bien.
C’est à ce moment-là que j’ai arrêté de me disputer avec lui.
— Très bien, ai-je dit calmement.
Il a souri avec satisfaction, apparemment convaincu d’avoir gagné.
Vingt minutes plus tard, il dormait.
Son pied nu se trouvait toujours à quelques centimètres à peine de mon coude.
Je me suis rappelé son petit sourire prétentieux.
Pendant quelques secondes, j’ai regardé son pied.
Et puis j’ai eu une idée.
J’ai regardé la femme assise à côté de moi.
— Vous m’aiderez s’il se réveille ?
Elle a haussé les sourcils.
Ses yeux sont devenus ronds.
— Pour quoi faire ?
Je me suis penchée vers elle et j’ai chuchoté mon plan.
Ses yeux se sont encore écarquillés. Puis elle a couvert sa bouche de sa main, essayant de retenir son rire.
— Vous comptez vraiment faire ça ? Vous êtes ma reine ! a-t-elle chuchoté en me faisant un clin d’œil.
J’ai souri.
L’homme ronflait.
— Au fait, je m’appelle Diana, a chuchoté la femme.
— Rebecca.
— Eh bien, Rebecca, c’est officiellement le vol le plus palpitant de ma vie.
J’ai jeté un coup d’œil par-dessus mon épaule. L’homme ronflait toujours, inconscient de ce qui l’attendait.
— Promettez-moi juste de me prévenir s’il se réveille.
J’ai tendu la main vers le sac sous le siège.
Diana a acquiescé gravement.
— Considérez-moi comme votre guetteuse.
J’ai sorti mon bagage à main de sous le siège devant moi et j’ai lentement ouvert la fermeture éclair.
Je rentrais tout juste d’un voyage d’affaires de cinq jours et j’avais promis à ma fille de huit ans, Megan, de lui rapporter quelque chose d’exceptionnel.
Je voulais lui faire une surprise.
Megan adorait Barbie et tout ce qui était rose. C’est pourquoi, quand j’ai vu dans la boutique de souvenirs un kit de maquillage sur le thème de Barbie, j’ai tout de suite su qu’elle serait ravie.
Le kit contenait six nuances de vernis à ongles rose ainsi qu’une collection de bagues en plastique ornées d’énormes pierres précieuses artificielles. Certaines étaient presque de la taille d’une balle de golf.
J’avais l’intention d’offrir le cadeau à ma fille le soir.
Mais visiblement, personne n’y verrait d’inconvénient si j’empruntais d’abord quelques articles du kit.
J’ai sorti le vernis le plus criard.
Diana fixait le flacon.
— Oh, ça va être génial.
— Faites juste attention à ce que personne ne nous remarque.
L’homme ne bougeait pas.
Diana s’est légèrement tournée dans son siège, me cachant des regards curieux des autres passagers.
Je me suis penchée sur son pied et j’ai soigneusement verni l’ongle de son gros orteil avec un vernis rose vif.
Il n’a même pas tressailli.
J’ai continué, peignant chaque ongle visible d’une couleur différente.
Diana tremblait de rire étouffé.
Quand j’ai eu terminé, j’ai contemplé mon œuvre avec satisfaction.
— Vous avez un talent incroyable !
— Huit ans avec une fille qui pense que chaque week-end devrait se transformer en journée spa.
Ensuite, j’ai choisi deux bagues en plastique. L’une était ornée d’un énorme diamant rose, et l’autre d’un cœur violet scintillant.
Je les ai soigneusement glissées sur ses orteils.
Nous nous sommes toutes deux figées.
— Je n’arrive pas à croire qu’il ait dormi pendant tout ça, a chuchoté Diana.
— On dirait que ses pieds se comportent beaucoup plus décemment quand il est inconscient.
À ce moment-là, l’homme a bougé.
Nous nous sommes toutes deux figées.
Il s’est gratté le nez, a marmonné quelque chose d’incompréhensible et a tourné la tête vers la fenêtre.
Puis il a bougé à nouveau.
Et il s’est remis à ronfler.
Diana a pressé ses deux mains contre sa bouche.
J’ai refermé le vernis et j’ai rangé les autres cadeaux dans le sac.
Puis je me suis installée confortablement et j’ai admiré notre chef-d’œuvre.
Cinq ongles roses. Deux bagues scintillantes.
Magnifique.
Il ne restait plus qu’à déterminer combien de temps s’écoulerait avant qu’il ne remarque tout.
L’homme ne s’est réveillé qu’au bout de quarante minutes. Il s’est étiré, a retiré son casque et s’est dirigé vers les toilettes, sans même prendre la peine de mettre ses chaussures.
Les énormes bijoux artificiels brillaient dans la lumière de la cabine tandis qu’il remontait l’allée.
Soudain, il a regardé en bas.
Le premier à tout remarquer fut le passager assis de l’autre côté de l’allée.
Il a baissé les yeux, a cligné des paupières et a éclaté de rire.
Aussitôt après, la femme assise derrière lui a gloussé.
Quelques secondes plus tard, les passagers de plusieurs rangées observaient déjà les pieds de l’homme.
Il a froncé les sourcils.
Même l’hôtesse de l’air qui passait à côté a pincé les lèvres, essayant de garder une expression professionnelle.
— Qu’est-ce qu’il y a ? a demandé l’homme, agacé.
Personne n’a répondu.
Finalement, il a regardé ses propres pieds.
Son visage est devenu pourpre.
J’ai souri innocemment.
Il s’est brusquement tourné vers moi.
— Qu’est-ce que vous avez fait, bon sang ?!
Je souriais toujours.
— Oh, vous avez remarqué ! J’ai pensé que puisque vos pieds aiment tant respirer, quelques décorations leur feraient du bien.
— Vous m’avez humilié !
Diana a acquiescé.
— Je vous ai demandé trois fois de retirer votre pied. Vous avez refusé.
Elle a acquiescé à nouveau.
— Et vous avez été extrêmement impoli en plus.
— Je veux parler au responsable de ce vol !
L’hôtesse de l’air s’est approchée.
Elle a regardé ses pieds.
— Quel est le problème, monsieur ?
— Regardez mes pieds ! Cette femme m’a fait ça pendant que je dormais !
L’hôtesse de l’air a regardé à nouveau en bas.
— Eh bien, monsieur, je vous conseille de mettre vos chaussures. Et de garder vos pieds dans votre propre espace.
— Ce n’est pas la question !
Il s’est penché et, agacé, a commencé à tirer sur les bagues.
— Peut-être que ceci vous aidera.
Diana lui a tendu une serviette.
— Tenez. Il vous sera peut-être plus facile d’attraper la bague avec.
— Je n’ai pas besoin de votre aide !
Il a tiré à nouveau sur la bague et a failli perdre l’équilibre.
Finalement, la bague violette a glissé sans difficulté de son orteil. La rose, cependant, refusait de descendre.
Quelqu’un derrière nous a étouffé un rire.
— Allez tous au diable ! a sifflé l’homme entre ses dents.
Finalement, la bague a cédé.
Il l’a enfoncée dans sa poche et s’est dirigé vers les toilettes, continuant à exhiber ses ongles rose vif devant tout le monde.
Diana s’est penchée vers moi.
— Je pense qu’il se souviendra de vous.
J’ai ri doucement.
— C’est exactement ce que j’espère.
Car l’homme n’avait aucune idée que je savais déjà qui il était.
Et s’il pensait que la pédicure rose était le pire événement de la semaine, une surprise encore plus désagréable l’attendait.
— Maman !
Quand je suis finalement arrivée à la maison, j’étais complètement épuisée.
— Maman !
Megan a couru dans le couloir et s’est jetée à mon cou.
— Tu m’as manqué ? ai-je demandé.
— Oui ! Tu m’as rapporté quelque chose ?
Elle a même soupiré d’admiration.
J’ai ri.
— Eh bien, au moins quelqu’un a les bonnes priorités.
J’ai sorti du sac le kit de vernis Barbie et les autres bagues en plastique.
Megan a soupiré d’admiration à nouveau.
— Oh mon Dieu ! Maman, elles sont magnifiques !
Elle a immédiatement ouvert la boîte et a commencé à examiner les bagues scintillantes, mais soudain elle a remarqué quelque chose.
— Attends. Pourquoi certains flacons sont-ils ouverts ?
— C’est une histoire amusante, ma chérie. J’ai dû utiliser un peu de vernis pendant le vol.
— Pour quoi faire ?
Je me suis assise à côté d’elle sur le canapé et je lui ai raconté tout ce qui s’était passé.
— Seulement sur ses pieds !
Quand je suis arrivée au moment des énormes bagues en plastique, Megan riait si fort qu’elle a failli tomber par terre.
— Maman ! Tu as fait une pédicure style Barbie à un homme adulte ?
— Seulement sur ses pieds.
— Ça lui a plu ?
— Pas vraiment.
— C’est tout simplement incroyable !
Elle a éclaté de rire à nouveau.
— Et quelles couleurs tu as utilisées ?
— Presque toutes les nuances. Le gros orteil était rose vif, et j’ai peint les autres avec toute une palette de couleurs.
— Maman, c’est incroyable !
Elle a attrapé le vernis rose le plus criard et a immédiatement commencé à se peindre les ongles des pieds.
— Doucement, ma chérie. On doit se lever tôt demain.
— Pourquoi ? Tu vas au travail ?
— J’ai une réunion très importante.
— Avec qui ?
— Avec des gens avec qui je n’ai pas encore travaillé.
Megan m’a examinée attentivement.
— Tu es nerveuse, maman ?
— Un peu. Je dois rencontrer de nouvelles personnes.
— Tout ira bien. Tu sais très bien parler aux gens.
C’était agréable à entendre.
J’ai souri.
Megan a soulevé le flacon de vernis rose.
— Et si quelqu’un se comporte mal, tu sais quoi faire !
J’ai ri à nouveau.
— Je ne pense pas que ce genre de comportement soit approprié au bureau.
— Pourquoi ? Dans l’avion, ça a marché !
— Bonne nuit, ma petite coquine.
Je n’ai trouvé aucun argument.
Je l’ai aidée à finir de se peindre les ongles, je l’ai mise au lit et je l’ai embrassée sur le front.
— Bonne nuit.
— Bonne nuit, maman. Bonne chance pour demain !
J’ai souri en éteignant la lumière.
La journée s’annonçait intéressante.
Le lendemain matin, j’ai enfilé mon tailleur-pantalon bleu marine préféré, j’ai préparé un café fort et j’ai vérifié mon téléphone.
Trois messages m’attendaient. Tous concernaient l’importante réunion qui devait commencer à dix heures.
J’ai parcouru les messages, répondu à quelques questions et regardé ma montre.
Megan m’observait attentivement.
— Maman, tu vas être en retard !
Elle était assise à la table de la cuisine, mangeait ses céréales et exhibait deux énormes bagues en plastique à ses doigts.
— En fait, je suis parfaitement à l’heure, ma chérie.
Elle a réfléchi.
— Tu raconteras à tout le monde au travail l’histoire de l’avion ?
— En aucun cas.
— Pourquoi ?
— Certaines histoires valent mieux rester à dix mille mètres d’altitude.
Megan a secoué la tête.
— Et moi je pense que tout le monde devrait connaître l’histoire des pieds Barbie !
J’ai souri.
— Peut-être un jour. Et maintenant finis ton petit-déjeuner.
— Je peux raconter à mamie ?
— Je t’en prie, ne fais pas ça.
Elle a souri malicieusement et j’ai compris que mamie connaîtrait probablement toute l’histoire avant midi.
Après avoir déposé Megan à l’école, je me suis dirigée vers le bureau.
La réceptionniste m’a accueillie chaleureusement quand je suis entrée dans le bâtiment.
— Bonjour ! Tout le monde se réunit déjà dans la salle de conférence au dernier étage.
— Parfait, merci.
J’ai regardé ma montre. Il restait dix minutes avant la réunion.
En m’approchant de la salle de conférence, j’ai entendu des rires.
Quelqu’un racontait une histoire.
— Vous auriez dû voir cette folle ! Elle a ruiné tout mon vol !
Je me suis arrêtée.
Un instant.
Je me suis approchée.
J’aurais reconnu cette voix n’importe où.
Je me suis approchée de la porte entrouverte.
— Elle m’a vraiment peint les ongles des pieds pendant que je dormais ! s’indignait l’homme.
Une femme a ri.
— Vous plaisantez ?
— J’aimerais ! Certaines personnes n’ont vraiment aucune manière !
La femme a ri à nouveau.
J’ai pincé les lèvres, essayant de ne pas rire à voix haute.
De toutes les histoires possibles, il avait choisi celle-là.
Une autre voix a demandé :
— Et qu’est-ce que vous avez fait, au juste, pour la mettre autant en colère ?
— Rien ! Absolument rien ! Elle n’arrivait tout simplement pas à s’occuper de ses propres affaires !
Je suis restée près de la porte.
J’ai regardé ma montre.
Il restait cinq minutes avant le début de la réunion.
J’aurais pu entrer tout de suite, mais j’ai décidé d’attendre encore un peu.
Quelque chose me disait que cette histoire allait devenir encore plus intéressante d’un instant à l’autre.
— Honnêtement, j’aurais dû la signaler à la police ! a poursuivi l’homme. — Pour atteinte à l’intégrité physique !
J’ai à peine pu retenir mon rire.
La femme dans la salle de conférence a demandé :
— Pour vous avoir peint les ongles ?
— Pour atteinte à l’intégrité ! J’étais tranquillement assis à ma place, et elle a commencé à se plaindre sans aucune raison.
— De quoi se plaignait-elle exactement ? a demandé un autre homme.
— D’une sorte d’espace personnel. Complètement ridicule ! Elle s’attendait à ce que tout le monde s’adapte à elle.
Il a eu un ricanement méprisant.
Bien sûr, il oubliait commodément de mentionner que son pied nu reposait sur mon accoudoir.
— Alors pourquoi vous a-t-elle peint les ongles ? s’est intéressé quelqu’un.
Il a ricané à nouveau.
— Certaines femmes ne supportent tout simplement pas qu’on leur dise non.
Plusieurs personnes ont ri nerveusement.
— Eh bien, au moins elle a choisi une jolie couleur, a plaisanté quelqu’un.
— Très drôle ! a grogné l’homme. — Vous avez idée de la difficulté d’enlever un tel vernis ?
Des rires ont à nouveau retenti dans la pièce.
J’ai couvert ma bouche de ma main. Il semblait que l’argent dépensé pour le kit de Megan avait été plus que rentabilisé.
— Je compte sur une promotion, a soudainement annoncé l’homme.
— Bon, assez parlé de cette folle. Nous avons des choses plus importantes à faire.
— Par exemple notre nouveau directeur régional ? a demandé la femme.
— Exactement.
Sa voix a soudain pris de l’assurance.
— Entre nous, je m’attends à ce qu’ils annoncent bientôt ma promotion.
— Vraiment ? a demandé la femme avec incrédulité. — Cela semble assez arrogant, Bradley.
— Arrogant ? Je gère pratiquement cet endroit moi-même !
— Mais personne n’a encore même rencontré le nouveau directeur.
— Et alors ? Je sais parfaitement bien m’entendre avec les personnes haut placées.
J’ai haussé les sourcils.
Vraiment ?
Bradley a ri.
— La première impression décide de tout. Il faut entrer, serrer la main, montrer sa confiance en soi. C’est exactement comme ça que les gens gravissent les échelons.
— Et si le nouveau directeur ne vous aime pas ? a taquiné quelqu’un.
Bradley a ri.
— Voyons ! Qu’est-ce qu’on pourrait ne pas aimer chez moi ?
J’ai à peine pu me retenir.
J’aurais eu quelques réponses à cette question.
— Je vous garantis qu’avant le déjeuner, j’aurai cette personne dans ma poche, a-t-il ajouté.
J’ai failli éclater de rire.
À ce moment-là, des pas se sont fait entendre derrière moi. Mon assistante Sophie s’est approchée, tenant un porte-documents.
Elle a jeté un coup d’œil à la salle de conférence, puis à moi.
— Vous êtes prête ?
J’ai ajusté ma veste et j’ai changé mon porte-documents de main.
— Oh, et comment.
Je me suis dirigée vers la porte.
La première impression comptait effectivement.
Sophie a ouvert la porte de la salle de conférence.
— Mesdames et messieurs, notre nouvelle directrice régionale est arrivée.
Je suis entrée.
Le silence est tombé dans la salle.
Le sourire de Bradley a disparu.
Il était assis près du bout de la table, souriant avec arrogance, jusqu’à ce qu’il lève les yeux et me voie.
Son sourire s’est immédiatement évaporé.
Pendant un instant, il a eu l’air de quelqu’un qui venait de recevoir un coup en plein ventre.
J’ai souri aimablement.
— Bonjour. Je m’appelle Rebecca. Et si je ne me trompe pas, nous nous connaissons déjà.
Bradley me fixait.
Ses lèvres se sont légèrement entrouvertes.
— Vous ?!
Je me suis approchée de lui et j’ai tendu la main.
— Ravi de vous revoir, Bradley. Comment vont vos pieds ?
Quelqu’un a étouffé un rire.
— C’est impossible !
Quelques instants plus tard, plusieurs personnes ont éclaté de rire.
Bradley a regardé ma main tendue et l’a serrée à contrecœur.
— Je ne savais pas que vous travailliez ici.
— Et moi je ne savais pas que vous travailliez ici. Comme le monde est petit !
Son visage a pris une teinte rouge impressionnante.
Bradley a dégluti péniblement.
J’ai parcouru l’assemblée du regard.
— Il semble que Bradley était justement en train de vous raconter un vol intéressant.
Les rires se sont tus. Bradley a dégluti à nouveau.
— Eh bien, je… Ce n’est pas tout à fait comme ça…
— Oh, je vous en prie, ne vous arrêtez pas. J’aimerais bien entendre la version où vous expliquez pourquoi votre pied nu reposait sur mon accoudoir.
— Quoi ?!
L’homme assis près de la fenêtre a lâché son stylo.
— Quoi ?! a répété quelqu’un d’autre.
Bradley a désespérément parcouru la salle du regard.
— Rebecca, peut-être pourrions-nous en parler en privé ?
— Bien sûr. Mais puisqu’il a partagé sa version avec tout le monde, je suppose que tous seront ravis de connaître aussi les détails qu’il a omis.
La femme de l’autre côté de la table a commencé à rire.
— C’est vous, la femme du vernis à ongles ?
— Je plaide coupable de tous les chefs d’accusation.
— Oh mon Dieu !
Bradley s’est couvert le visage de ses mains.
J’ai attendu que les rires s’apaisent, puis j’ai continué.
Je me suis assise à ma place.
— Bradley, j’ai entendu tout ce que vous avez dit derrière la porte. Y compris comment vous traitez les gens que vous ne jugez manifestement pas assez importants pour leur témoigner ne serait-ce qu’un respect élémentaire.
— Je ne voulais pas…
— Heureusement, nous aurons de nombreuses occasions de mieux nous connaître.
Je me suis approchée de la place principale à la table et je me suis assise.
— Avant de commencer à discuter d’éventuelles promotions, je pense que nous devrions parler de ce que signifie réellement le respect envers les autres.
Bradley fixait son carnet.
Pour la première fois de sa vie, il n’avait absolument rien à dire.
Après la réunion, Bradley s’est approché de moi.
— Je suis désolé pour ce qui s’est passé dans l’avion, a-t-il marmonné.
— Excuses acceptées. Mais votre promotion dépendra des résultats de votre travail et de la façon dont vous traitez vos collègues. De rien d’autre.
Il a acquiescé et s’est retourné pour partir.
À ce moment-là, la jambe de son pantalon s’est légèrement retroussée et j’ai remarqué une légère trace rose à sa cheville.
— Bradley ?
Il s’est arrêté.
— Vous avez oublié quelque chose.
— Pardon ?
J’ai souri.
— Vous avez oublié d’effacer quelque chose.
Il a regardé en bas, et une expression de terreur authentique est apparue sur son visage.
J’ai ri.
Ce soir-là, j’ai raconté à Megan que son kit de vernis à ongles avait fait vraiment grande impression.
— Cette fois, ça lui a plu ? a-t-elle demandé.
J’ai ri.
— Disons qu’il a finalement appris à garder ses pieds pour lui.
